Argumente für das Sammeln von Quarz

Quarz: Einst war er ein großes Versprechen für die Uhrenindustrie. Diese innovative neue Technologie würde es ermöglichen, Armbanduhren herzustellen, die die Zeit mit unglaublicher Genauigkeit anzeigen. Die Entwicklung dieser Technologie dauerte Jahrzehnte. Warren Marrison, ein Telekommunikationsingenieur bei Bell Laboratories, war in den späten 1920er Jahren auf der Suche nach zuverlässigeren Frequenzstandards für Funkübertragungen. In Zusammenarbeit mit Joseph W. Horton widmete er sich Quarzkristallen, einem piezoelektrischen Material. Das bedeutet, dass die Kristalle elektrische Energie erzeugen, wenn sie mechanisch belastet werden. Das funktioniert auch umgekehrt: Wenn Sie einen Quarzkristall elektrisch aufladen, entsteht mechanische Belastung, und er beginnt zu vibrieren. Die Frequenz dieser Vibration kann durch die Form, Dicke und Gitterebene beeinflusst werden, aus der der Quarzkristall geschnitten ist. Wenn die elektrische Ladung kontinuierlich angelegt wird, bleibt die Frequenz der Vibrationen stabil.

Als Marrison und Horton mit ihrer Arbeit begannen, war das Konzept der Quarzkristalle bekannt, aber die Frequenz war zu hoch, um sie zu zählen. Angetrieben von der Idee, die Anzahl der Schwingungen in einem bestimmten Zeitraum zu zählen und so die Frequenz genau zu bestimmen, gelang es ihnen 1927, die Frequenz elektronisch so weit zu teilen, dass sie einen Synchronmotor antreiben konnte. Obwohl es nicht ihre Absicht war, erfanden sie die erste Quarzuhr, und als ihnen dies klar wurde, verbrachten sie das nächste Jahr damit, ihre Kreation für diesen Zweck zu perfektionieren.

Die ersten Schritte

Die ersten Quarzuhren waren sehr sperrig und wurden zunächst nur in (Zeitstandard-)Laboren verwendet, aber im Laufe der Zeit konnten sie durch Miniaturisierung immer kleiner gemacht werden. Bis 1960 war diese Entwicklung so weit fortgeschritten, dass sie in Schiffschronometern verwendet werden konnte. Zu dieser Zeit waren erhöhte Präzision und alternative Technologien ein heißes Thema in den Zentralen mehrerer Uhrenmarken auf der ganzen Welt. Elektrische Armbanduhren, die eine Batterie als Stromquelle kombiniert mit einer Unruh hatten, gab es bereits seit den 1950er Jahren. In jüngerer Zeit hatte Bulova großen Erfolg mit seinem Accutron, das auf den Schwingungen einer Stimmgabel basierte und 1960 auf den Markt kam. Auch andere Marken hatten das Bedürfnis, neue Technologien für den Antrieb ihrer Uhren auszuprobieren. Einige machten sich allein auf den Weg, andere beschlossen, ihre Kräfte zu bündeln. Einige der renommiertesten Namen der Schweizer Uhrenindustrie, darunter replica Rolex, Omega, Patek Philippe und Piaget, gründeten 1962 das Centre Electronique Horloger (CEH). Nachdem das CEH verschiedene Technologien erprobt hatte, bevor es sich auf Quarz konzentrierte, gab es einen Vorgeschmack auf die Zukunft, indem es 1967 11 seiner Prototypen beim prestigeträchtigen „Concours Chronométrique International de l’Observatoire de Neuchâtel“ einreichte. Dieser Wettbewerb war als Herausforderung für die gesamte Branche gedacht, die Qualität und Präzision ihrer Produkte zu verbessern. Die Quarzarmbanduhren beeindruckten durch ihre Genauigkeit, die die von bereits kommerzialisierten batteriebetriebenen Armbanduhren wie der Bulova Accutron übertraf.

Die CEH war nicht der einzige Teilnehmer in dieser Kategorie, denn auch Suwa Seikosha (heute Seiko Epson Corporation) konkurrierte hart. Zwar konnten sie noch nicht ganz die gleiche Präzision wie die CEH-Prototypen liefern, aber sie waren nicht weit davon entfernt. Die Japaner hatten bereits bewiesen, dass sie schnell lernen. Als sie 1964 zum ersten Mal an dem Wettbewerb teilnahmen, der auch Kategorien für mechanische Armband- und Taschenuhren sowie Marinechronometer umfasste, erzielten ihre Uhren zu niedrige Punktzahlen, um den Test überhaupt zu bestehen, aber nur drei Jahre später waren sie unter den Top 10-Anwärtern. Tatsächlich sicherte sich Suwa Seikosha bei der gleichen Ausgabe des „Concours Chronométrique International de l’Observatoire de Neuchâtel“ im Jahr 1967 die ersten fünf Plätze in der Kategorie Taschenchronometer.

Ein kostbarer Anfang

Am 25. Dezember 1969 brachte Seiko offiziell die Quartz Astron 35SQ auf den Markt, die erste kommerziell erhältliche Quarzarmbanduhr der Welt. Für den Preis von 450.000 Yen konnte man sich damals ein schönes neues Auto kaufen, aber stattdessen gehörten Sie zu den 100 Menschen, die bahnbrechende Technologie in einer Uhr mit Goldgehäuse tragen durften, die einen Meilenstein in der Geschichte der Uhrmacherei darstellt. Die Schweizer waren nicht weit dahinter, aber nicht alle an der CEH teilnehmenden Marken entschieden sich, eine Uhr mit Beta-21 auf den Markt zu bringen, dem Quarzkaliber, das die Produktionsreife erreichte. Obwohl die Genauigkeit beeindruckend war, hatten die Schweizer Marken mit dem relativ großen, rechteckigen Uhrwerk zu kämpfen. Patek Philippe und Piaget arbeiteten mit ultraflachen mechanischen Uhrwerken und stellten ihre Designer vor die Herausforderung, Designs zu entwickeln, die (etwas) von ihrer üblichen Eleganz beibehielten. Rolex brachte sogar eine Uhr mit Beta-21-Uhrwerk auf den Markt, die Referenz 5100, ohne das typische Oyster-Gehäuse, aber mit Saphirglas – eine Premiere für die Marke. Wie bei Seiko waren die Preise für die ersten Schweizer Quarzuhren sehr hoch. Das Goldgehäuse kann dies teilweise erklären, aber hauptsächlich liegt es an der revolutionären Technologie.

In Deutschland hingegen …

Der Kampf um die Einführung der ersten Quarzuhr fand nicht nur zwischen Japan und der Schweiz statt, auch in Deutschland machte man Fortschritte. Junghans, PUW, Para und Bifora schlossen sich zusammen und entwickelten ihr eigenes Quarzwerk. Das Team unter der Leitung von Dr.-Ing. Friedrich Assmus begann 1967 und verwendete das Kaliber W610, das zur Stromversorgung von Uhren verwendet wurde, als Grundlage. Nach vier Jahren Arbeit stellten sie am 14. April 1971 in Frankfurt stolz das Kaliber W666 vor, das Junghans als Astro-Quartz vermarktete. Anfangs verwendeten sie einen Quarzkristall in Form einer Stimmgabel, wechselten aber schnell zu kostengünstigeren stabförmigen Quarzkristallen für die Serienproduktion. Nachdem eine Zusammenarbeit mit Siemens, das den integrierten Schaltkreis liefern sollte, nicht funktionierte, übernahm Motorola, das auch mit Girard-Perregaux zusammenarbeitete, die Leitung. Diese Flexibilität und der Fokus auf kontinuierliche Entwicklung machten das Kaliber W666 und sein Nachfolgemodell, das Kaliber W667, zu einem großen Erfolg, da insgesamt 1 Million Uhrwerke produziert wurden. Sie legten den Grundstein dafür, dass Junghans zu einer dominierenden Kraft bei Quarzuhren wurde, eine Position, die sie durch kontinuierliche Entwicklung weiter festigten, indem sie später sogar funkgesteuerte Quarzuhren und Uhrwerke auf den Markt brachten, die ihre Energie aus Solarenergie bezogen. Noch heute werden etwa 50 Prozent der Kollektion von einem dieser fortschrittlichen Quarzwerke angetrieben.

Demokratisierung der Präzision

In den frühen 1970er Jahren waren Quarzuhren die Supersportwagen der Branche. Mit ihrer überragenden Präzision gab es ein Alleinstellungsmerkmal, das den höheren Preis rechtfertigte. Für die Schweizer Marken ergänzte Quarz ihr mechanisches Angebot perfekt, aber sie hatten eine andere Vision für Quarz auf der anderen Seite der Welt. Die Seiko Quartz Astron 35SQ war eine bahnbrechende Uhr, und das nicht nur, weil sie die erste war. Es war überraschend dünn und mit einem stimmgabelartigen Quarzoszillator ausgestattet, der stoßfest und stromsparend war. Wie bei den Neuenburger Präzisionswettbewerben zeigten die Japaner eine unglaublich steile Lernkurve und schafften das Unmögliche: Sie begannen mit der Massenproduktion von Quarzwerken und boten hohe Präzision in weitaus erschwinglicheren Uhren. In Deutschland ging Junghans in eine ähnliche Richtung. Dies markierte den Beginn dessen, was gemeinhin als „Quarzkrise“ bekannt ist, die die Schweizer Uhrmacherei fast auslöschte, bevor eine andere Quarzuhr, bekannt als Swatch, eine entscheidende Rolle dabei spielte, sie wieder auf die Beine zu bringen.

Vintage-Quarzuhren sammeln

Die Antwort auf die Frage, ob Vintage-Quarzuhren Sammlerstücke sind, ist ein definitives Ja, nicht nur wegen ihrer Rolle in der Uhrmachergeschichte, sondern auch wegen ihrer Technologie. Wenn man eines dieser frühen Quarzwerke sieht, wird einem nicht nur klar, was für ein großer Schritt es von den traditionellen mechanischen Kalibern war, sondern auch, wie weit sie sich im Vergleich zu modernen Quarzwerken entwickelt haben. Zunächst einmal die Kehrseite: Sie am Laufen zu halten, kann eine Herausforderung sein, da in den meisten Fällen keine Ersatzteile mehr erhältlich sind. Die gute Nachricht ist, dass viele von ihnen den Test der Zeit bestanden haben und noch funktionstüchtig sind.

Während die Auflistung aller interessanten Vintage-Quarzuhren diese ganze Ausgabe füllen könnte, sind zwei aufgrund ihrer Geschichte besonders interessant. Eine davon ist die erste Quarzuhr von Girard-Perregaux. Die Marke trat der CEH nicht bei, unternahm aber den mutigen Schritt, die Technologie selbst zu entwickeln. Um dies zu erreichen, holten sie Georges Vuffray, einen Elektronikexperten, der zuvor eine Quarzuhr entwickelt hatte, an Bord und gingen eine Partnerschaft mit Motorola ein, das den integrierten Schaltkreis für das Uhrwerk herstellen sollte. Girard-Perregaux war zwar nicht der Erste, der Seiko übertraf, aber sie legten die spätere Standardfrequenz von 32.768 Hz für Quarzuhren fest. Es ist ziemlich schwierig, das Beta-21 mit dem heutigen Kaliber von Girard-Perregaux zu vergleichen, aber während viele Marken das erste aufgaben, nahmen andere das letztere an. Es kam selten vor, dass Jaeger-LeCoultre ein Uhrwerk von einer anderen Marke bezog, da es normalerweise umgekehrt war. Ihre MasterQuartz-Kollektion wurde vom Kaliber Girard-Perregaux angetrieben, was beide Uhren zu einem interessanten Sammlerstück machte.

Quarz mit Krone

Obwohl Rolex das Beta-21 in seiner Referenz 5100 verwendete, entschied man sich letztendlich, ein eigenes Quarzuhrwerk zu entwickeln. Die Entwicklung dauerte fünf Jahre und 1977 brachte Rolex die Oysterquartz auf den Markt. Zu dieser Zeit war es ein ziemlich futuristisches Modell für die Marke, obwohl es trendmäßig mit den beliebten Designs von Gérald Genta aus dieser Zeit übereinstimmte. Die integrierten Armbänder waren moderne Interpretationen des klassischen

Die Armbänder Oyster, Jubilee und President, und insbesondere die ersten beiden, zählen zu den robustesten Armbändern, die Rolex je hergestellt hat. Die Oysterquartz war eine komplette Kollektion, die aus Datejust- und Day-Date-Modellen in verschiedenen Varianten bestand. Wie die Referenz 5100 waren auch sie mit einem Saphirglas ausgestattet, Jahre bevor die mechanischen Rolex-Modelle nachzogen. Die Quarzkaliber 5035 (Datejust) und 5055 (Day-Date) sind typische Rolex-Uhrwerke. Man könnte sagen, sie sind überentwickelt, mit Fokus auf Leistung und Wartungsfreundlichkeit. Sie verfügen über einen Impulsmotor, der eine Ankergabel antreibt, die das Ankerrad dreht. Alle Teile, die traditionell auch in mechanischen Kalibern zu finden sind, sind identisch mit denen des Kalibers 3035, dem Automatikwerk, das Rolex ebenfalls 1977 einführte. Auch die Verarbeitung der Quarzkaliber ist mit Perlage, Anglierung und Genfer Streifen auf Augenhöhe mit den mechanischen Gegenstücken der damaligen Zeit oder übertrifft diese sogar.

Obwohl es sich um ein hervorragendes Produkt handelte, wurden billige Quarzwerke damals auch von Fälschern angenommen, die den Markt mit gefälschten Rolex-Uhren überschwemmten. Ein gängiges Verfahren für die Öffentlichkeit, um den Unterschied zwischen einem echten und einem gefälschten Modell zu erkennen, bestand darin, zu sehen, ob der Sekundenzeiger reibungslos lief oder von Sekunde zu Sekunde tickte. Dies war kein Vorteil für die Oysterquartz. Es wird gesagt, dass Rolex insgesamt 25.000 Uhren aller Oysterquartz-Modelle zusammen hergestellt hat und sie über zwei Jahrzehnte in den Rolex-Katalogen blieben. Dies macht sie nicht nur zu einer sehr interessanten Quarzuhr, sondern auch zu einem seltenen Stück Rolex-Geschichte.